肾在中医学中是一个非常重要的脏腑，它不仅是一个解剖学上的器官，也是一个系统，涉及到人体的精气、阴阳、水液等方面。肾在道家修炼中也有着特殊的地位，被认为是先天之本，能够藏精气，与生命的长久有着密切的关系。在古楼观说经台老子祠大门内，《道德经》碑石之侧，有一幅联语，上联右上角标明「太上老君作」。这幅联语用了十四个特殊的字，都是按照六书构字中的会意之法而创造出来的、具有特定含义的字！这些字都是根据道教经义和中医养生的思想而构造而成，属于道家关于养生修炼的联语。这些字是：

玉炉烧炼延年药

正道行修益寿丹

这里面有两个字分别是“自家水”和“精”，它们都与肾有着密切的联系。“自家水”就是指人体内的所有津液以及它们的运行输布和排泄，“精”则是指人体构成和维持生命活动的基本物质。这两者都是先天生后天，后天养先天，相互依存相互为用，功能出处不同但同归于肾。

肾藏精，主生长发育和生殖，故而与养生密切相关。肾中精气又分为肾阴肾阳，即真阴真阳，又称元阴元阳、真水真火、命门之水命门之火。这些都是人体阴液与阳气之根本，也是道家修炼所要调和和升华的对象。《丹经˙悟真篇》中说：“人人本有长生药，只是迷途枉自抛，甘露降时天地合，黄芽生处坎离交。”这里所说的长生药就是指肾中精气。

肾又主水和气化，主要指肾中精气的气化功能，对于体内津液的输布和排泄，维持体内进液代谢的平衡起着极为重要的调节作用。其中涉及到升清降浊、司膀胱开合、三焦等脏腑的功能活动。此外，肾还有主纳气的功能，指肾有摄纳肺所吸入的清气，防止呼吸表浅，并维持人气血运行的功能。

在“自家水”里面包括了尿液和口水。“尿液”是肾对水谷精微的排泄，“口水”是肾精所化，咽而不吐，有滋养肾中精气的作用。所以，修炼养生的人中流传着“饮玉浆”来养生或炼丹的方法。

从上面的分析可以看出，肾是养生之本，自家水是上品之药。这是道家修炼与中医养生的共通之理，也是我们今天应该借鉴和学习的智慧。

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