白前是一种常见的中药材，它有两种不同的品种，分别是柳叶白前和芫花叶白前。它们都属于萝藦科植物，主要分布在江苏、安徽、浙江等地。白前也有一些别名，比如竹叶白前、石蓝、鹅管白前等。它们的根茎和根都可以入药，具有清热解毒、利咽止咳、平喘化痰等功效。白前的形态特征是：柳叶白前的根茎细长弯曲，表面黄白色或黄棕色，节间长约2-5厘米，顶端有残茎；芫花叶白前的根茎较短小或略呈块状，表面灰绿色或灰黄色，根少分枝。白前的质地都比较脆，断面中空。

除了白前之外，还有一些其他植物也和白前有关系。比如龙须菜，它是百合科天门冬属的直立草本植物，高可达1米。它的根细长分枝，有时有极狭的翅。它的叶状枝窄条形，镰刀状，基部近锐三棱形，上部扁平。它的花黄绿色，腋生；果实为红色浆果。龙须菜在河南常被作为中药白前混用。还有发菜，它是一种细菌，又称发状念珠藻。它广泛分布于世界各地（如中国、俄罗斯、索马里、美国等）的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。广东人取“发”(fa4)的谐音“发”(fa1)而写成“发菜”，意为发财。

中医在开药方时，有时会用一些谜语来代替药名。这样既可以考验徒弟的中药知识功底，又可以增加一些趣味性。比如下面这两个例子：

例一：一个老中医给病人开了这样一张药方：唯他不死3钱、通晓老娘事2钱、心怀宏图3钱、铺都关门3钱、刘关张结义3钱、枉评先进2钱、骨科医生3钱、全家开会3钱、无能缺技5钱。他让他的小徒弟去取药。小徒弟看完药方后，很快就明白了老中医的意思，他取的药分别是：独活3钱、知母2钱、远志3钱、全蝎3钱、桃仁3钱、白前2钱、骨碎补3钱、合欢3钱、白术5钱。老中医看到小徒弟的表现，非常满意。

例二：一位中医想收徒弟，但是要求很高，他先出了10个比较简单的中药谜，即每4个字打一味中药。它们是：月中神树、红色顾问、五月初五、苦熬三九、剧院灯熄、人工育珠、警惕家人、机构繁多、大雪纷飞、穿林而过。结果，有人很快猜出了答案：桂枝、丹参、半夏、忍冬、台乌、附子、防已、百部、天花粉、木通。这位中医于是又出了较难的10个中药谜：冰碑、故乡、黑龙江、金日遍野、空心树、长辣椒、珍珠蚌、如来的巴掌、此曲只应天上有、白发老汉。没曾想，那人又知道了答案：寒水石、熟地、川乌、地黄、木通、细辛、贝母、佛手、神曲、白头翁。于是，这个年轻人理所当然地成了这位中医的爱徒。

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